进入老年，记忆力减退是正常的现象。但是健忘和记忆力减退是两码事，健忘是老年痴呆的早期征兆。
    老年痴呆是可以治疗的，它是一个渐进的老化过程。所以，尽早发现可以避免贻误良机。老年痴呆的早期症状是什么呢？它的首发症状是近记忆力减退，叫不出熟人的名字，“丢三落四”，什么事“扭头就忘”，可把水壶烧干，把饭做糊了等；而远记忆力好，儿时的、多年以前的事情记得很清楚。因为视空间功能障碍，在陌生的环境中可迷路；定向困难，放东西不能准确判断物品的位置，易抓空或碰倒；早期虽能做熟悉的工作，但对任何新的要求都暴露出能力不足，不能胜任，感到力不从心，情感淡漠和多疑。判断力差，概括能力丧失，注意力分散，左右失认和意志不集中，购物不会算账或算错账，均可在早期出现。
    当怀疑自己和家人有痴呆的早期症状时，应及时到医院的神经科、精神科、老年病科及心理科、影像科等进行多方面的检查，尤其是神经心理学方面的检查。
    痴呆患者的家属要在以下两点上注意患者的安全：
    1.防止患者独自外出时迷路，要在患者衣兜内随身携带写有姓名、家庭地址、联系人姓名电话等内容的卡片，以防止走失或意外；有条件时尽量避免患者单独外出。
    2.当患者情绪低落，经常诉说“活着没用、没意思，还不如死了的好”时，应警惕患者有自杀的企图和可能，及时到医院就诊看有无合并抑郁症，及时服药，并严加防范，保证其人身安全。
    治疗老年痴呆，除服相应的药物治疗外，应鼓励痴呆患者积极参与社会活动，多交朋友，培养兴趣，从事力所能及的脑力和体力活动，多做家务，与子女生活在一起，享受天伦之乐。人类大脑的功能是“用进废退”，所以对于早期患者来说，尽可能多地活动以维持和保留他的能力，可以有效延缓衰退。