失眠是指完全不得睡眠，或者入睡时间不能充足，一睡即醒，或者虽能入睡，但其酣睡程度甚浅等。失眠是人之常有之事，不足为怪。但是，假如出现持续的失眠，则可能是机体产生了某种疾病的信号。

    失眠在排除了睡眠的环境不良，如温度过热或过冷、光线太亮、声音太响等不利于睡眠的可能性后，主要见于各种引起疼痛、不舒服和大脑受刺激的疾病，如神经痛、关节炎、牙痛、脓肿、炎症、外伤、咳嗽、气喘、动脉硬化、心脏病、高血压、甲状腺功能亢进、贫血、消化不良、胃病、腹泻、发热、皮肤疹痒、尿频等等。这些疾病往往有其本身特点，容易鉴别。

    值得注意的是精神性失眠，这是失眠的主要原因。长期持续的紧张、过度疲劳能产生神经衰弱而导致失眠。瘪病、忧郁病、躁狂症、神志错乱及精神分裂症等也可引起。这些疾病有时以失眠为主要表现，而易被人忽视，医生易误诊。

    美国精神保健研究所的医生对1.5万余名男女进行了睡眠障碍问题的研究，在研究过程中发现，那些近期刚刚离婚、失业、收入水平下降的人易于发生失眠。而在所有出现持续失眠的人中，约有2/3的人在一年内会出现精神疾患的表现。在这些精神疾患中，除了特别容易产生上述两种疾病外，青年人还容易出现恐惧狂躁症。因此，说持续失眠是某些精神病变的先兆并不为过。持续失眠者有必要到医院神经科接受诊治。