焚化炉排出的废气、未完全燃烧的废物、汽车废气以及工业污染等均会产生二噁英，这种持续性有机污染物通过环境或食物链进入人体，引起神经内分泌功能失调、生殖系统发育异常甚至癌症。蔡宗苇表示，伙伴实验室将?力研究持续性有机污染物对人类健康的影响，并通过材料科技研究小型检测设备，降低检测成本。

　　因兴建迪士尼乐园而引发的财利船厂污染事件，多达3万立方米的泥土受到持续性有机污染物二噁英污染，成为香港歷来最为严重的一次二噁英污染事件。持续性有机污染物二噁英为何会引起这么大的社会恐慌?蔡宗苇教授指出，由于二噁英普遍存在于环境中，人体或多或少存在该物质，但总体上不会影响人类健康。不过，一旦人体吸收过量二噁英的时候，即会带来种种健康问题。环境方面，焚化炉排出的废气和未完全燃烧的废物、汽车废气以及工业污染等均会产生二噁英，二噁英亦会沉积于土壤和海洋沉积物，继而进入食物链，再由人类进食肉类、家禽、海产、奶类和蛋类等进入人体，脂肪含量较高的食物所含的二噁英亦较多。

　　伙伴实验室也将围绕持续有机污染物聚焦三个重大研究方向，通过与生物科学、环境科学和材料科学等交叉与渗透，瞄准分析化学学科前沿，提出分析测试新原理，建立分析测试新方法、新技术，研製新型检测仪器或装置。实验室将以与环境和食品安全、人类健康和疾病相关的持久性有机污染物(POPs)为主要研究对象。主要研究内容包括环境多介质中POPs的分析和毒理研究、蛋白质组学及代谢组学分析平台的建立和POPs对人类健康和疾病的研究，以及生物传感及生物成像方法的建立及其在人类健康和疾病研究的应用。

　　“找到治愈人体因二噁英产生疾病的解药是最终目的，但现时的当务之急是尽快找到预防的方法。”蔡教授表示，由于这类化合物具有很高的潜在毒性，且一旦进入人体不会随新陈代谢排出体外，所以预防或减少人类接触二噁英的最佳途径是通过控制源头，除了严格控制工业过程，以尽可能减少二噁英的形成外，更要研究污染物与人体产生变化的机制。实验室将?力研究人体如何暴露在环境中的二噁英之中，并寻找生物或化学标记物以快速检测潜在的污染物。

　　为公众作食物检测

　　中科院与伙伴实验室的研究方向有一定的相似性，因为内地与香港在地理环境上不可分，有助于研究环境中的二噁英形成及转移。另一方面，每个实验室的研究细节也各有侧重：“中科院注重研究二噁英在环境中的生态毒理，而伙伴实验室则侧重环境中的二噁英与人体健康的关系。”另外，学院还与港大、中文大学及内地医院和公共卫生部门合作，建构生物、动物及细胞模型，以研究环境中的持续有机污染物如何影响机体运作。

　　据悉，浸大二噁英分析实验室已获得创新科技署辖下的香港认可中心认可，将许可测试的类别范围由环境样品扩大至食品，包括为公众进行食物检测。“不过检测费用较高，学校做一次检测的费用较低，但也要6000港币以上，如果能做到小型化，成本可降低几倍。”蔡教授透露，实验室已发现一种生物标记物可用于检测，但仍需寻找更为灵敏的生物化学标记物，以支持快速检测的需要。