据世界卫生组织报告，锌是一种对人体蛋白合成和细胞生长至关重要的微量元素。锌缺乏在低和中等收入国家高发，这些人群出现生长迟缓、腹泻疾病、呼吸道感染和疟疾的风险较高。锌缺乏可能造成全球每年800,000五岁以下儿童的死亡，死因包括腹泻、肺炎和疟疾。

　　一些基于医院和社区的随机试验显示了补充锌在减少腹泻和肺炎发作数量及减轻疾病的严重程度方面的益处。基于此，联合国儿童基金会和世卫组织在2004年发布了声明，所有发展中国家的腹泻儿童都应用锌治疗。

　　根据在孟加拉国的一项随机对照研究结果显示，幼儿补充锌对肺炎和化脓性中耳炎的发作有实质的保护作用，最重要的是，由于预防了肺炎相关的死亡，死亡率降低了85%。 锌可以减少听力相关的残疾和治疗成本，提高生活质量。两岁以下儿童补充锌对肺炎、化脓性中耳炎和肺炎相关的死亡都有实质的保护作用。锌治疗对减少腹泻频率和改善生长发育也有一定作用。