王爷爷今年77岁，最近两个月来总是心不在焉，记不住事，对任何事都没兴趣。他的女儿认为她年纪大了，得了痴呆，可还没等女儿抽出时间带他去检查，他竟然在家服药自杀了，幸好被及时发现才救回一条命。通过医生的检查才发现，老人其实是因为老伴去世，打不开心结，患了重度抑郁症。经过治疗，老人的精神明显好转，反应也不再迟钝了。
    中国科学院心理研究所老年心理研究中心主任李娟研究员指出，在老年抑郁患者中，认知功能下降是常见表现；而在认知障碍症患者中，又常常出现抑郁的早期表现，但两者还是有以下3点区别：
    认知障碍症患者的认知功能减退表现为不可逆的全面遗忘，而抑郁症患者则是暂时性、部分性的遗忘。比如问认知障碍症患者早餐吃的什么，他一定会说错，或答非所问；而老年抑郁症患者则会说“不知道”或“记不起来”，治疗后会好转。
    症状上，患老年抑郁症初期身体会不舒服，如食欲减退、睡眠不好、胸口憋闷等，而情绪低落不太明显；认知障碍症患者则不会，晚期还可能性格改变，如原本和善的老人变得性格怪僻等。可以说，抑郁老人就像个内向沉默的成年人，而认知障碍症患者就像个天真的孩子。
    病程上，认知障碍症从早期出现记忆减退到完全失智、失能、人格改变有可能持续10余年之久，而抑郁的发生、发展往往历时很短，多由家庭矛盾、经济拮据、亲人去世等引起。