近期，新西兰恒天然乳品含肉毒杆菌事件备受人们关注。也许有人会问肉毒杆菌到底是什么呢？对人体的危害到底有多大呢？为何又可以用来美容呢？聊城市第四人民医院的专家就此事为大家一一解疑。
什么是肉毒杆菌？
　　肉毒杆菌是生长在缺氧环境下的细菌的一种，通常在罐头食品及密封腌渍食物中具有极强的生存能力，是毒性最强的毒素的一种。肉毒杆菌是一种致命的病菌，在繁殖过程中会分泌毒素，是毒性最强的蛋白质之一。军队常常将这种毒素用于生化武器。人们食入和吸收这种毒素后，神经系统将遭到破坏，出现头晕、呼吸困难和肌肉乏力等症状。
　　肉毒杆菌在自然界分布广泛，土壤中常可检出，偶亦存在于动物粪便中。根据所产生毒素的抗原性不同，肉毒杆菌分为A、B、Ca、Cb、D、E、F、G这8个型，能引起人类疾病的有A、B、E、F型，其中以A、B型最为常见。
　　肉毒杆菌致病主要靠强烈的肉毒毒素，肉毒毒素毒性比KCN强一万倍。纯化结晶的肉毒毒素1mg能杀死2亿只小鼠，对人的致死剂量约0.1μg。肉毒毒素与典型的外毒素不同，并非由生活的细菌释放，而是在细菌细胞内产生无毒的前体毒素，等待细菌死亡自溶后游离出来，经肠道中的胰蛋白酶或细菌产生的蛋白酶激活后方始具有毒性，且能抵抗胃酸和消化酶的破坏。
　　肉毒毒素是一种神经毒素，能透过机体各部的粘膜。肉毒毒素由胃肠道吸收后，经淋巴和血行扩散，作用于颅脑神经核和外周神经肌肉接头以及植物神经末梢，阻碍乙酰胆碱释放，影响神经冲动的传递，导致肌肉的松弛性麻痹。　
　　人体的胃肠道是一个良好的缺氧环境，适于肉毒杆菌居住。在厌氧环境中，此菌能分泌强烈的肉毒毒素，能引起特殊的神经中毒症状，致残率、病死率极高。人们食入和吸收这种毒素后，神经系统将遭到破坏，出现头晕、呼吸困难和肌肉乏力等症状。军队常用于生化武器。
　　与成人相比，肉毒杆菌对于婴儿来说，风险更高。婴幼儿，特别是6个月以下的婴儿，免疫系统发育不完善，肠道内的正常菌群还不够强健，不具备抵御其他致病微生物的能力，当肉毒杆菌的芽孢进到婴儿的肠道后，可能生根、繁殖，释放毒素，导致婴儿中毒。
　　专家指出，婴儿发生肉毒中毒后，主要影响其神经系统，临床表现常是先有便秘，约l—2周后，出现头颈部肌肉软松、吮乳无力、吞咽困难、眼睑下垂、全身肌肉松弛减退，这些现象可持续8周以上，严重者亦可因呼吸肌麻痹而导致婴儿猝死。肉毒中毒的死亡率可达30%以上。
死亡率高的原因，一是毒素的毒力强；二是临床误诊，未尽早明确病因，以致患儿没有得到及时的对症治疗。如果诊断治疗得当，注意营养与护理，患儿大多可在1—3月内自然恢复，并没有后遗症。
　　如何杀灭投毒杆菌？
　　肉毒杆菌产生肉毒素需要一定条件，它生长繁殖及产毒的最适宜温度为18到30摄氏度；温度低于15摄氏度或高于55摄氏度时，它不能繁殖也不能产生毒素；如果环境过于酸性或过于碱性，在pH值低于4.5或大于9.0时，它也不能繁殖和产生毒素。
此外，肉毒素特别怕热，通常在75到85摄氏度之间加热30分钟，或是在100摄氏度时加热10分钟，就可以破坏肉毒素。
　　肉毒杆菌为何可用于美容？
　　肉毒杆菌致病，主要靠强烈的肉毒毒素。肉毒毒素是一种神经毒素，能透过机体各部的粘膜。肉毒毒素由胃肠道吸收后，经淋巴和血行扩散，作用于颅脑神经核和外周神经肌肉接头以及植物神经末梢，阻碍乙酰胆碱释放，影响神经冲动的传递，导致肌肉的松弛性麻痹。
　　科学家和美容学家正是看中了肉毒杆菌毒素能使肌肉暂时麻痹这一功效。先将该毒素用于治疗面部痉挛和其他肌肉运动紊乱症，用它来麻痹肌肉神经，以此达到停止肌肉痉挛的目的。可在治疗过程中，医生们发现它在消除皱纹方面有着异乎寻常的功能，其效果远远超过其他任何一种化妆品或整容术。因此，利用肉毒杆菌毒素消除皱纹的整容手术应运而生，并因疗效显著而在很短的时间内就风靡整个美国。
　　专家提醒，肉毒杆菌应用在美容上，需要考虑剂量，注射的部位，只有专业的皮肤科医生才可以完成。而一旦注射失败，后果不亚于毁容。